ของเล่นเด็กที่ขับเคลื่อนด้วยเท้าที่คิดค้นโดยอดีตนักออกแบบรถยนต์ยังคงขายรถยนต์ที่ขับเคลื่อนด้วยเครื่องยนต์ได้อยู่
คุณสามารถตั้งชื่อรถยนต์ที่ขายดีที่สุดตลอดกาลได้หรือไม่? คิดเกี่ยวกับพวกเขาอย่างระมัดระวัง เลือกของคุณ? คุณอาจพลาดสิ่งสำคัญอย่างหนึ่ง
สามอันดับแรกของโลก ได้แก่ Toyota Corolla, รถกระบะ Ford F-Series และ Volkswagen Golf ไม่มีความประหลาดใจที่นั่น อย่างไรก็ตาม เบื้องหลังพวกเขาคือCozy Coupe ใช่ รถที่มีลักษณะ เหมือน “ Flintstone ” ที่ผลิตขึ้นสำหรับเด็กโดยLittle Tikesเป็นรถที่มียอดขายสูงสุดสม่ำเสมอทุกปี
ในความเป็นจริง Cozy Coupe ขายรถยนต์ที่ใช้เครื่องยนต์ทั้งหมดในสหราชอาณาจักรในเดือนมีนาคม มีการซื้อมากกว่า 85,000 รายในเดือนนั้น เนื่องจากผู้ปกครองต้องเผชิญกับโอกาสที่จะติดอยู่ที่บ้านพร้อมกับเด็กวัยหัดเดินที่กระฉับกระเฉงในช่วงล็อกดาวน์ COVID-19
แม้ว่าตัวเลขยอดขายในปัจจุบันจะไม่ปรากฏ แต่ในวันครบรอบ 30 ปีของการประดิษฐ์ Cozy Coupe ในปี 2552 Little Tikes รายงานยอดขายรถยนต์ประจำปี 457,000 คัน ซึ่งทำยอดขายได้เหนือกว่า Toyota Camry และ Honda Accord ในปีนั้น ในปี 2555 สิ่งพิมพ์ทางการค้าของอุตสาหกรรมของเล่นระบุว่าบริษัทมียอดขายรถยนต์รวม 22 ล้านคันทั่วโลกตั้งแต่คันแรกออกจากโรงงาน
รถสีแดงขนาดเล็กที่มีหลังคาสีเหลืองที่ขับเคลื่อนด้วยกำลังเท้าได้รับความนิยมจากเด็กตั้งแต่เริ่มก่อตั้งในปี 2522 นักประดิษฐ์จิม มาริออล ผู้ได้รับสิทธิบัตรการออกแบบสำหรับ “รถยนต์ของเล่น” ในปี 2525 ได้แรงบันดาลใจในการสร้างสรรค์ ของเล่นในขณะที่เขาวิ่งไปรอบๆ บนเก้าอี้สำนักงานในวันหนึ่ง มันเป็นช่วงเวลา “ยูเรก้า” สำหรับอดีตนักออกแบบรถยนต์ที่ตระหนักเกือบจะในทันทีว่ารถที่ใช้งานได้จริงและสนุกสนานของเขาจะเหมาะสำหรับเด็กอายุ 18 เดือนขึ้นไปที่จะวิ่งเล่น
“พ่อรู้ดีว่ามันจะได้รับความนิยมอย่างมากตั้งแต่เริ่มต้น” จอห์น มาริออล ลูกชายคนหนึ่งของเขา ซึ่งทำงานในช่วงเวลาหนึ่งที่ Design Alliance Inc. ซึ่งเป็นบริษัทออกแบบอุตสาหกรรมของบิดาของเขาในซินซินนาติกล่าว “เขากำลังออกแบบของเล่นให้กับ Little Tikes และนำ ไปให้ประธานาธิบดีTom Murdough พวกเขาตัดสินใจที่จะนำมันเข้าสู่การผลิตโดยเร็วที่สุด พ่อสร้างแบบจำลองเต็มรูปแบบและทำวิศวกรรมทั้งหมดสำหรับกระบวนการขึ้นรูปพลาสติก”
ก่อนที่ Cozy Coupe จะออกจากสายการผลิต ผู้ประดิษฐ์ได้ตรวจสอบให้แน่ใจว่าของเล่นนั้นเหมาะสำหรับมือเด็ก จอห์นบอกว่าลูกๆ ของเขาเป็น “หุ่นจำลอง” เพื่อดูว่าสัดส่วนนั้นเหมาะสมกับร่างกายที่เล็กกว่าหรือไม่
“ลูกๆ ของฉันต้องทดสอบรถรุ่น Cozy Coupe” เขาเล่า “พ่อจะถ่ายรูปพวกเขาในรถเพื่อดูว่าพวกมันเข้ากันได้ดีแค่ไหน”
ใช้เวลาเพียงไม่กี่เดือนในการเปลี่ยนจากการร่างตารางไปจนถึงการผลิต ไม่นานหลังจากที่เปิดตัวในร้านค้าต่างๆ ในปี 1979 ยอดขายก็เริ่มทะยานขึ้น โดยครั้งแรกในสหรัฐอเมริกาและทั่วโลก ภายในปี 1991 ด้วยการผลิต 500,000 คันต่อปี Cozy Coupe เป็นรถยนต์ที่มียอดขายสูงสุดในอเมริกา เด็ก ๆ ต้องการรถน่ารักที่มีประตูทำงาน ลำตัวและล้อเลื่อนอิสระ แม้แต่เด็กที่เดินไม่ได้ก็ยังร้องเสียงแหลมด้วยความยินดีเมื่อพ่อแม่ผลักพวกเขาเข้าไป
มาริออลบุกเบิกตลาดใหม่สำหรับอุตสาหกรรมของเล่น ก่อนที่จะมี Cozy Coupe มีของเล่นขนาดใหญ่สองสามชิ้นที่เด็กวัยหัดเดินสามารถเพลิดเพลินได้ ส่วนใหญ่เป็นของเล่นพกพาขนาดเล็กที่ไม่ได้ให้ความคล่องตัวของรถที่ขับเคลื่อนด้วยเท้า Michelle Parnett-Dwyer ภัณฑารักษ์ของของเล่นและตุ๊กตาที่National Toy Hall of Fameได้กล่าวไว้ ว่านี่คือผลิตภัณฑ์ที่ถูกต้องในเวลาที่เหมาะสม
“มีของเล่นเคลื่อนไหวได้ไม่มากสำหรับเด็กเล็ก” เธอกล่าว “แน่นอนว่าไม่มีใครเหมือนBig Wheelซึ่งออกแบบมาสำหรับเด็กโต Cozy Coupe เป็นโอกาสให้เจ้าตัวน้อยได้สัมผัสกับสิ่งที่ผู้ใหญ่ทำ เด็กชอบเลียนแบบแม่และพ่อ มันสมบูรณ์แบบสำหรับเด็กวัยหัดเดิน”
การสร้าง Cozy Coupe เป็นความฝันที่เป็นจริงสำหรับ Jim Mariol เขาหลงใหลในรถยนต์ที่เติบโตขึ้นมาในซินซินนาติในช่วงภาวะเศรษฐกิจตกต่ำครั้งใหญ่ และต้องการเป็นนักออกแบบรถยนต์ แนวคิดเกี่ยวกับรถยนต์ที่เขาพัฒนาขึ้นเมื่อตอนเป็นวัยรุ่นทำให้มาริออลได้รับทุนการศึกษาในปี พ.ศ. 2490 ที่มหาวิทยาลัยซินซินนาติ ซึ่งเขาเป็นนักศึกษาสหกรณ์ออกแบบฝาครอบดุมล้อ พวงมาลัย และเครื่องประดับประทุนสำหรับไครสเลอร์ น่าเศร้าที่เขาเรียนไม่จบเพราะเขาถูกเกณฑ์ทหารเข้ากองทัพสหรัฐเพื่อทำสงครามเกาหลี
หลังจากรับราชการทหารแล้ว Mariol ได้ก่อตั้ง Design Alliance และได้ คิดค้น แนวคิดสำหรับร้านดูดฝุ่น เครื่องอัดอากาศ วิทยุ และแคมป์สำหรับลูกค้าเช่น Proctor & Gamble, Crosley Corp. และ Emerson Electronics การรักษาสัญญาและการจ่ายเงินเดือนสำหรับธุรกิจของตัวเองเป็นเรื่องที่ท้าทาย และมาริออลตระหนักว่าเขาต้องการการออกแบบขนาดใหญ่เพื่อสร้างยอดขายจากค่าลิขสิทธิ์ Cozy Coupe เป็นหนทางสู่ความสำเร็จของเขา
ทีน่า มาริออล ลูกสาวคนหนึ่งของเขากล่าวว่า “นั่นมันเริ่มต้นแล้ว แต่พ่อมีความคิดที่สำคัญอื่นๆ อีกมาก” “เขา คิดค้น รถไฟฟ้าสำหรับ Little Tikes ซึ่งเป็นผู้ขายรายใหญ่ มันเจ๋งจริงๆ”
นอกจากรถยนต์และรถไฟที่วางตลาดในช่วงทศวรรษ 1980 แล้ว มาริออลยังได้รับสิทธิบัตรสำหรับของเล่นยอดนิยมอื่นๆ ที่เขาออกแบบ รวมถึงบ้านตุ๊กตาแบบพับ ได้ พร้อมที่จับสำหรับขนย้าย ชุดกิจกรรม โต๊ะทรายและน้ำ และParty Kitchen ยอดนิยม ที่เด็กๆ สามารถฝึกทักษะการทำอาหารได้
ยังคงผลิตโดย Little Tikes, Cozy Coupe ยังคงเป็นของเล่นยอดนิยมทั่วโลก กลุ่มผลิตภัณฑ์ได้เติบโตขึ้นเพื่อรวมยานพาหนะต่างๆ รวมถึงรถตำรวจ รถดับเพลิง รถแข่ง แม้กระทั่งรถที่มีการออกแบบเต่าทองและไดโนเสาร์ รุ่นพื้นฐานยังคงมีแชสซีสีแดงและหลังคาสีเหลือง แต่ตอนนี้มีตาสำหรับไฟหน้าและรอยยิ้มบนกระจังหน้า ราคาขายปลีกที่แนะนำของผู้ผลิตคือ $54.99
ตลอดหลายปีที่ผ่านมา Cozy Coupe ได้รับการยอมรับว่าเป็นหนึ่งในรถยนต์ที่ประสบความสำเร็จมากที่สุดที่ผลิตในสหรัฐอเมริกา ในปี 2009 พิพิธภัณฑ์Crawford Auto-Aviationในคลีฟแลนด์ ซึ่งเป็นที่ตั้งของรถยนต์ เครื่องบิน และจักรยานที่มีความสำคัญทางประวัติศาสตร์ ได้ซื้อ Cosy Coupe รุ่นดั้งเดิมปี 1979 และรุ่นครบรอบ 30 ปีสำหรับคอลเล็กชัน นั่นเป็นหนึ่งในช่วงเวลาที่น่าภาคภูมิใจที่สุดของจิม มาริออล
“ฉันไม่เคยคิดเลยว่าฉันจะเลิกออกแบบรถของเล่น นับประสารถที่กลายเป็นรถที่โด่งดังพอๆ กับ Cozy Coupe” มาริออลกล่าวในการให้สัมภาษณ์ในปีเดียวกันนั้น
ความสำเร็จไม่เคยเปลี่ยนนักประดิษฐ์ ทีน่าบอกว่าพ่อของเธอเป็นคนอ่อนโยนที่ทำทุกอย่างอย่างก้าวกระโดด ทั้งหมดที่เขาอยากทำคือออกแบบของเล่นและรถยนต์
“คำพูดนั้นเกิดขึ้นเร็วมาก” เธอกล่าว “คนจะมาหาเขาและพูดว่า ‘คุณเป็นคนคิดค้นรถเด็กนั่นไม่ใช่เหรอ’ เขาเป็นคนที่ผ่อนคลายอย่างแท้จริงและเงียบสงบมาก เขาไม่เคยโม้”
ในที่สุดมาริออลก็เกษียณตัวเองหลังจากทำงานมาอย่างยาวนานและเสียชีวิตเมื่อต้นปีนี้ด้วยวัย 89 ปี ครอบครัว เพื่อน และผู้ชื่นชอบมารวมตัวกันที่งานศพของเขาและเพื่อเฉลิมฉลองชีวิตของเขาในเดือนมกราคม นักประดิษฐ์ได้รับเกียรติเป็นครั้งสุดท้ายสำหรับการส่งผลงานครั้งใหญ่ของเขา
“บ้านงานศพสร้าง Cozy Coupe ด้วยดอกไม้” Tina กล่าว “มันเป็นเซอร์ไพรส์ที่ดีจริงๆ ฉันคิดว่าพ่อมีความสุข”
