อุณหภูมิที่สูงขึ้นทำให้อัตราส่วนเพศของเต่าทะเลเปลี่ยนแปลงไป นักวิจัยกำลังสำรวจการแก้ไขที่เป็นไปได้
ในปี 2015 อเล็กซานดรา โลลาวาร์ใช้เวลาช่วงฤดูร้อนบนชายหาดในการหว่านเมล็ดและดูแลสวนไข่เต่าทะเล จากนั้นเป็นนักศึกษาระดับบัณฑิตศึกษาที่เรียนชีววิทยาที่มหาวิทยาลัยฟลอริดาแอตแลนติก โลลาวาร์ต้องการดูว่าเธอจะมีอิทธิพลต่อจำนวนทารกเพศชายที่เกิดมาโดยใช้อะไรไม่ได้นอกจากทราย น้ำ และความตั้งใจแน่วแน่หรือไม่ เธอพบว่าเธอทำได้ —แต่การซ่อมแซมของเธอมีค่าใช้จ่าย
Lolavar ไม่ได้พยายามเล่นเป็นพระเจ้า แต่เธอกำลังจัดการกับปรากฏการณ์ที่เรียกว่าการกำหนดเพศตามอุณหภูมิ (TSD) ความแปลกประหลาดทางชีววิทยานี้พบได้ทั่วไปในจระเข้ จระเข้ และเต่า ทำให้เพศของทารกที่กำลังพัฒนาขึ้นอยู่กับอุณหภูมิของสภาพแวดล้อม หากอุณหภูมิสูงกว่าเกณฑ์ที่กำหนด เต่าทะเลจะเกิดในเพศเมียมากกว่าตัวผู้ เมื่อโลกร้อนขึ้น นี่เป็นกระบวนการที่ต้องระวัง
ผู้หญิงที่เกิดมาจำนวนมากขึ้นจะได้รับประโยชน์จากประชากรเต่าในระยะสั้น เนื่องจากจำนวนตัวเมียเป็นตัวกำหนดจำนวนไข่ที่จะวางในรุ่นต่อไป แต่ถ้า TSD ยังคงชอบผู้หญิงต่อไป Lolavar กล่าวว่ามีความกังวลว่าในที่สุดแล้วผู้ชายจะไม่เพียงพอต่อการดำรงอยู่ของประชากร
ดังนั้น ตั้งแต่เดือนเมษายนถึงกันยายนในปี 2015 2016 และ 2017 Lolavar ได้ย้ายคลัตช์ไข่คนโง่ที่ได้รับการช่วยเหลือจากศูนย์ธรรมชาติในท้องถิ่นไปยังส่วนส่วนตัวของชายหาดใน Boca Raton รัฐฟลอริดา เธอทำตามขั้นตอนนี้อย่างระมัดระวังที่สุด หากเธอหมุน พลิกกลับ หรือกระแทกไข่ ตัวอ่อนที่กำลังพัฒนาภายในอาจตายได้
หลังจากเติมทรายลงในถังแล้ว เธอวางไข่ไว้ในกำมือ แล้วปูด้วยทรายเพิ่ม จากนั้นจึงพาไปยังพื้นที่ศึกษา “มันทำให้ถังหนักจริงๆ” เธอกล่าว
เหนือเส้นน้ำขึ้น เธอตั้งค่าพื้นที่ทดสอบสองแห่ง: แห่งหนึ่งมีรังที่รดน้ำทุกวันด้วยสปริงเกลอร์เพื่อทำให้เย็นลง และอีกแห่งมีรังที่ได้รับน้ำเฉพาะเมื่อฝนตกเท่านั้น ในปี 2558 รังที่รดน้ำได้รับน้ำ 4 เซนติเมตรทุกเช้า ในปี 2559 น้ำแปดเซนติเมตร และในปี 2560 น้ำ 14 เซนติเมตร
Lolavar พบว่าปริมาณน้ำสูงสุดเท่านั้นที่ส่งผลต่ออัตราส่วนเพศของรัง แต่นั่นมาพร้อมกับการแลกเปลี่ยนที่สำคัญ: รังเหล่านี้ยังให้ลูกฟักที่ประสบความสำเร็จน้อยลงด้วย
“ไข่เต่าทะเลไม่เหมือนไข่ไก่” โลลาวาร์กล่าว เปลือกของพวกมันนิ่มและซึมผ่านได้สูง ซึ่งทำให้ตัวอ่อนภายในอ่อนแอเป็นพิเศษ ไข่เต่าทะเลสามารถรดน้ำได้เช่นเดียวกับพืช “มันเป็นความสมดุลที่ยุ่งยาก”
Mariana Fuentes นักชีววิทยาด้านการอนุรักษ์ทางทะเลที่ Florida State University ซึ่งไม่ได้มีส่วนร่วมในการศึกษานี้ กล่าวว่าอัตราส่วนเพศที่เบ้ของลูกเต่าทะเลที่ฟักเป็นตัวอ่อนและอัตราการรอดของไข่ที่ลดลงอันเนื่องมาจากการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศจะคุกคามอนาคตของเต่าทะเล เธอไม่แน่ใจว่าการรดน้ำรังเป็นวิธีแก้ปัญหาที่เป็นไปได้มากที่สุดหรือไม่
โลลาวาร์ยังมีข้อกังขาบางอย่างเกี่ยวกับน้ำและความพยายามในการจัดการอัตราส่วนเพศของเต่าทะเล เธอบอกว่าเธอราดรังทุกเช้าด้วยน้ำปริมาณเท่ากันที่พายุโซนร้อน Eta ทิ้งในช่วงสองวันที่สูงสุด
ในขณะที่การรดน้ำรังเต่าสามารถทำให้ไข่เย็นลงได้ชั่วคราว Lolavar กล่าวว่าไม่ใช่วิธีแก้ปัญหาขนาดใหญ่ในระยะยาวที่จำเป็นในการป้องกันประชากรเต่าเพศเมีย ไม่ใช่วิธีแก้ปัญหาที่ปลอดภัยที่สุดเช่นกัน แต่มันคือสิ่งที่อยู่ในมือ
“อะไรจะดีไปกว่า: มีไข่หลายฟองที่ฟักออกมา หรือมีลูกเพียงสองสามตัว แต่มีตัวผู้มากกว่า” โลลาวาร์กล่าว “ฉันไม่รู้คำตอบของเรื่องนั้น”
