ฉันได้ช่วยชุมชนเอเชียใต้เรียนรู้การว่ายน้ำมาตลอดสองปีที่ผ่านมา – และนี่เป็นสิ่งที่ดีที่สุดที่ฉันเคยทำ
คุณช่วยยกขาของฉันได้ไหม” หญิงชาวซิกข์อายุ 70 ปีซึ่งตั้งใจแน่วแน่ที่จะให้ใบหน้าของเธออยู่เหนือน้ำกล่าว เธอกำลังเตรียมว่ายน้ำในสระแรกของเธอ “ค่ะ คุณป้า” ฉันพูด และวางมือตามหน้าที่ภายใต้เธอ ทันใดนั้น เธอก็ลอยตัวขึ้น ในชุดลายเสือดาวและกำไลที่ลอยอยู่ในน้ำ เธอพุ่งเข้าสู่ท่าว่ายน้ำท่าผีเสื้อที่แน่วแน่ โดยที่คอของเธอโก่งไปที่คาน เธอหยุดลงครึ่งทางก่อนที่เท้าของเธอจะไม่แตะพื้นอีกต่อไป
เป็นการยากที่จะอธิบายว่าเหตุการณ์สำคัญสำหรับเธอและสำหรับฉันเป็นอย่างไร ฉันสอนเธอว่ายน้ำมาหกสัปดาห์แล้ว และเมื่อไม่กี่คลาสที่แล้ว เธอกลัวจะเปียก นับประสาถูกเห็นเป็นลายเสือดาวและกางเกงว่ายน้ำ ตอนนี้ความมั่นใจของเธอไม่เป็นที่รู้จัก เธอเป็นหนึ่งในผู้หญิงชาวเอเชียใต้หลายคนที่ฉันสอนซึ่งไม่เคยเรียนว่ายน้ำตั้งแต่ยังเป็นเด็ก และตอนนี้เธอกำลังพิจารณามุมมองที่สืบทอดมาของการพักผ่อน ซึ่งถูกผูกมัดอย่างแน่นหนาในข้อจำกัดทางวัฒนธรรมและเรื่องเพศ
ฉันได้ช่วยชุมชนเอเชียใต้เรียนรู้การว่ายน้ำมาตลอดสองปีที่ผ่านมา – และนี่เป็นสิ่งที่ดีที่สุดที่ฉันเคยทำ ครอบครัวของฉันมีร่างกายที่แข็งแรงอยู่เสมอ พ่อของฉันเป็นชาวซิกข์ ที่น่าอับอาย และแม่ของฉันคือฮูลาฮูปคอร์ ทั้งสองเข้าโรงเรียนประถมเพื่อส่งเสริมให้เด็กมีความกระตือรือร้น จำเป็นต้องพูด นี่เป็นอาชีพที่ผิดปกติในชุมชนปัญจาบ โดยเฉพาะอย่างยิ่งในวัยของพวกเขา ในวัย 70 ของพวกเขา ฉันเป็นนักว่ายน้ำที่มีความมั่นใจมาตลอด ดังนั้นเมื่อแม่และเพื่อนสนิทของเธอบอกว่าพวกเขาต้องการเรียนว่ายน้ำ ฉันจึงเริ่มให้บทเรียนฟรีแก่พวกเขา ตั้งแต่นั้นมา ความต้องการก็เพิ่มขึ้นอย่างทวีคูณ
ฉันชอบที่จะเห็นคุณป้ามาถึงริมสระน้ำ ชุดว่ายน้ำสีสันสดใสแวววาว และยังคงสวมเครื่องประดับของพวกเขา และในแต่ละสัปดาห์ ฉันจะได้เห็นความมั่นใจของพวกเขาเพิ่มขึ้น จากการเรียนรู้ที่จะรู้สึกสบายใจเมื่ออยู่ในน้ำ ไปจนถึงสามารถเตะขาได้ในขณะที่จับด้านข้าง เรานินทาและหัวเราะ นั่นคือทั้งหมดที่ทำให้การเรียนว่ายน้ำน่าสนใจ ในตอนท้ายของบทเรียน คุณป้าชวนแม่กับฉันมากินปะโคระและชาย และฉันรู้สึกเหมือนกลับไปเป็นเด็กอีกครั้ง
สำหรับผู้หญิงหลายคนในรุ่นแม่ของฉัน การเล่นกีฬาและการออกกำลังกายไม่เคยได้รับการสนับสนุน และถูกตีตราอย่างแข็งขัน ตามวัฒนธรรม เด็กซิกข์จำนวนมากไม่เคยเรียนว่ายน้ำ เพราะพ่อแม่ของพวกเขาไม่เคยเรียนรู้ และไม่ได้ถูกมองว่าเป็นสิ่งที่เด็กผู้หญิงทำ โอกาสที่พลาดไปในวัยเด็กเหล่านี้จะกลายเป็นสิ่งที่ยึดมั่นในวัยผู้ใหญ่มากขึ้นเท่านั้น เนื่องจากผู้หญิงจะแต่งงานและเริ่มเลี้ยงลูกของตัวเอง ในบรรดาเพื่อนของแม่ของฉัน กลุ่มผู้หญิงที่ยากจนซึ่งถูกผูกมัดกับความต้องการของชีวิตครอบครัวแบบดั้งเดิม การว่ายน้ำเพื่อการพักผ่อนเป็นแนวคิดที่ต่างไปจากเดิมอย่างสิ้นเชิง ดังนั้นสำหรับพวกเขา การเรียนว่ายน้ำจึงค่อนข้างจะรุนแรง
การว่ายน้ำไม่ได้เป็นมากกว่าการพลาดการออกกำลังกายที่มีประโยชน์ต่อสุขภาพ เป็นทักษะชีวิตที่สำคัญและเป็นปัญหาด้านความปลอดภัยสาธารณะที่ส่งผลกระทบต่อคนผิวดำและชนกลุ่มน้อยอย่างไม่เป็นสัดส่วน การวิจัยโดย Sport England ในปี 2020 พบว่า93% ของผู้ใหญ่ชาวเอเชียและ 78% ของเด็กเอเชียไม่ว่ายน้ำ ตัวเลขดังกล่าวยิ่งสูงขึ้นในกลุ่มชุมชนคนผิวดำโดย 95% ของผู้ใหญ่และ 80% ของเด็กไม่ว่ายน้ำ เราทุกคนควรโกรธเคืองกับตัวเลขเหล่านี้ ซึ่งส่งผลให้อัตราการเสียชีวิตจากการจมน้ำในชุมชนเหล่านี้สูงขึ้น
ในฐานะครูสอนว่ายน้ำชาวซิกข์ – คนเดียวที่ฉันรู้ – ฉันรู้สึกว่าการเปิดการสนทนาที่กว้างขึ้นเกี่ยวกับวิธีที่เราทำให้ทุกคนสามารถเข้าถึงพื้นที่ในเขตเทศบาลของเราได้ ระหว่างเรียนว่ายน้ำครั้งแรกตอนเป็นเด็ก เด็กคนหนึ่งในชั้นเรียนล้อเลียนขาที่ “มีขนดก” ของฉัน ซึ่งสิ่งนี้อยู่กับฉันมาตลอด ฉันรู้ว่ารู้สึกอย่างไรที่ได้เป็นสาวบราวน์คนเดียวในน้ำ ผู้หญิงที่ฉันสอนมองว่าฉันดูเหมือนพวกเธอ แม้ว่าจะดูเด็ก และนั่นก็สำคัญ ฉันใส่ชุดว่ายน้ำอย่างมั่นใจและเอาหน้าลงน้ำ ฉันมัดผมไว้ในหมวกว่ายน้ำ ซึ่งเป็นอุปสรรคสำคัญสำหรับผู้หญิงผิวดำหลายคน และผู้หญิงเอเชียบางคนด้วย ฉันเรียนภาษาอังกฤษและปัญจาบ “ฉันใส่แว่นไม่ได้ ฉันบีบขนตาปลอม” ผู้หญิงคนหนึ่งบอกฉัน ฉันเข้าใจความลำบากที่เธอเจอเมื่อไม่แต่งหน้าและผมเปียก และความสำคัญทางวัฒนธรรมของสิ่งนั้น น้าทวดของฉันซึ่งอยู่ในวัย 80 ปี กังวลเกี่ยวกับการเอาหน้าไปแช่น้ำ เผื่อในกรณีที่คิ้วที่เขียนด้วยดินสออย่างพิถีพิถันของเธอถูกชะล้างออกไป “ไม่มีใครดู” ผมบอกเธอ “แค่รู้สึกอิสระ”
การช่วยสร้างพื้นที่ที่ปลอดภัยและคุ้นเคยสำหรับผู้หญิงเหล่านี้ และการสร้างแบบจำลองว่า “นักว่ายน้ำ” เป็นอย่างไร ทำให้พวกเขาได้สัมผัสประสบการณ์บางอย่างที่ควรจะเป็นงานอดิเรกที่ทุกคนเข้าถึงได้ “ฉันเชื่อใจคุณเพราะคุณเป็นเหมือนลูกสาวของฉัน” คุณป้าคนหนึ่งบอกฉันทั้งน้ำตาหลังจากบทเรียนที่ประสบความสำเร็จเป็นพิเศษ สำหรับผู้หญิงอีกคนในกลุ่มของฉัน การว่ายน้ำเป็นวิธีค้นพบความเป็นอิสระของเธอเป็นครั้งแรก อดีตสามีของเธอไม่เคยอนุญาตให้เธอเรียนรู้ และหลังจากทำหน้าที่และภาระผูกพันมาทั้งชีวิต การลงไปในสระได้ปลุกเธอให้ตื่นขึ้นอีกครั้ง รู้สึกรุนแรงที่จะช่วยให้ผู้หญิงเหล่านี้ลืมตาดูความเป็นไปได้ใหม่ๆ เป็นครั้งแรก
สิ่งที่เกิดขึ้นในชุมชนของฉันมีความสำคัญ ฉันได้เห็นยุคฟื้นฟูศิลปวิทยาในหมู่คุณป้าในเอเชียใต้ที่ฉันสอน ซึ่งตอนนี้ลูกๆ ได้ออกจากบ้านไปแล้ว และผู้ที่ไม่ต้องการยอมรับข้อจำกัดเรื่องเพศที่พวกเขาโตมาด้วยอีกต่อไป ถ้อยคำที่เบื่อหูดังขึ้นจริง: อายุเป็นเพียงตัวเลข
- Minreet Kaur เป็นนักข่าวที่ครอบคลุมชุมชนเอเชียใต้ของสหราชอาณาจักร
