เราทราบเกี่ยวกับการเพิ่มขึ้นของระดับน้ำทะเล แต่การวิจัยใหม่แสดงให้เห็นว่าในบางพื้นที่คลื่นจะใหญ่ขึ้นและแรงขึ้นเช่นกัน
สำหรับนักเล่นเซิร์ฟที่ต้องการขี่ และผู้อยู่อาศัยในแนวชายฝั่งที่ราบต่ำหวังว่าจะหลีกเลี่ยงคลื่นเหล่านี้ คลื่นจะดีที่สุดเมื่อคาดเดาได้ แม้ว่าจะเป็นไปได้มานานแล้วที่จะคาดการณ์คลื่นทะเลในอีกไม่กี่วันข้างหน้า แต่การคาดการณ์ว่าการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศจะส่งผลต่อพฤติกรรมของคลื่นในทศวรรษต่อ ๆ ไปอย่างไรนั้นยากกว่ามาก จนถึงปัจจุบัน
งานวิจัยใหม่โดยนักวิทยาศาสตร์ที่มีโครงการ Coordinated Ocean Wave Climate Project (COWCLIP) ช่วยลดความไม่แน่นอนบางส่วนนี้ และแสดงให้เห็นว่าหากไม่ได้รับการตรวจสอบ การเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศจะเปลี่ยนแปลงวิธีการและสถานที่ที่คลื่นแตกอย่างมีนัยสำคัญ
ตั้งแต่ปี 1990 นักวิทยาศาสตร์คาดการณ์การเปลี่ยนแปลงของระดับน้ำทะเลทั่วโลก แต่พวกเขาไม่สามารถทำนายแนวโน้มของคลื่นได้อย่างแม่นยำ Joao Morim นักวิทยาศาสตร์ด้านสิ่งแวดล้อมที่มหาวิทยาลัย Griffith ในออสเตรเลีย และทีม COWCLIP ได้รวมแบบจำลองคลื่นและสภาพอากาศมากกว่า 150 แบบเพื่อสร้างแบบจำลองคลื่นแบบรวมศูนย์แห่งแรกที่ครอบคลุมทั้งโลก
แบบจำลองที่ได้รับการปรับปรุงพบว่าหากสภาพอากาศอุ่นเกิน 2 °C ขนาด ความรุนแรง และทิศทางของคลื่นในมหาสมุทรครึ่งโลกจะเปลี่ยนไปอย่างมากภายในสิ้นศตวรรษ ในบางส่วนของซีกโลกเหนือ เช่น ชายฝั่งตะวันออกของสหรัฐอเมริกา คลื่นจะเล็กลงและอ่อนลง ในพื้นที่อื่นๆ เช่น บนชายฝั่งทางใต้ของออสเตรเลีย คลื่นจะใหญ่ขึ้นและมีพลังมากขึ้น หากประเทศต่างๆ ล้มเหลวในการควบคุมการปล่อยคาร์บอน คลื่นที่แตกออกทางตอนใต้ของออสเตรเลียจะมีขนาดใหญ่ขึ้น 15 เปอร์เซ็นต์ภายในปี 2100
ในบางแห่ง การเปลี่ยนแปลงเหล่านี้กำลังเกิดขึ้นแล้ว นับตั้งแต่ช่วงทศวรรษ 1980 เป็นต้นมา ชายฝั่งทะเล 28,000 ตารางกิโลเมตรได้กัดเซาะโดยส่วนหนึ่งจากระดับน้ำทะเลที่สูงขึ้น ในขณะที่คลื่นขนาดใหญ่ขึ้นทำให้เกิดพายุรุนแรงในหมู่เกาะแปซิฟิกบางแห่ง ภายในปี 2100 น้ำท่วมบริเวณชายฝั่งอาจทำให้เกิดความเสียหาย ได้ถึง 14 ล้านล้านเหรียญสหรัฐต่อปี
Morim กล่าวว่าการเปลี่ยนแปลงของพฤติกรรมคลื่นส่วนใหญ่มาจากผลกระทบของภาวะโลกร้อนที่มีต่อระบบสภาพอากาศทั่วโลก เช่น การเคลื่อนที่ของแถบลม ที่ วนรอบทวีปแอนตาร์กติกา โดยอิทธิพลของละติจูดของกระแสน้ำที่เป็นวงกลมนี้ การเพิ่มขึ้นของก๊าซเรือนกระจกในชั้นบรรยากาศเชื่อมโยงกับช่วงเวลาของความกดอากาศต่ำในทวีปแอนตาร์กติกาที่มีความถี่มากขึ้น ซึ่งทำให้ลมที่สร้างคลื่นมีกำลังแรงขึ้น หากไม่มีการควบคุมการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศ แนวโน้มนี้จะได้รับการส่งเสริมในทศวรรษหน้า
การรวมคลื่นขนาดใหญ่กับระดับน้ำทะเลที่สูงขึ้นอาจเป็นหายนะสำหรับชุมชนชายฝั่งทะเล Morim กล่าว ระดับน้ำทะเลที่สูงขึ้นอาจ “นำไปสู่พลังงานคลื่นที่ถูกส่งไปยังฝั่งมากขึ้น ซึ่งหมายถึงการกัดเซาะที่เร็วขึ้นและพายุที่อันตราย”
Stephen Flood นักวิจัยการปรับตัวชายฝั่งกับศูนย์ MaREI สำหรับทะเลและพลังงานทดแทนในไอร์แลนด์ซึ่งไม่ได้เกี่ยวข้องกับการศึกษานี้ เห็นด้วยว่าพฤติกรรมของคลื่นที่เปลี่ยนไปนั้นส่งผลที่เป็นอันตรายต่อพื้นที่ชายฝั่งทะเล “ความสูงของคลื่นเฉลี่ยที่เพิ่มขึ้นอาจทำให้ชุมชนชายฝั่งเสี่ยงภัยมากขึ้นอย่างแน่นอน”
